精油的歷史

自人類有文明記載以來，在各個文明、許多文獻和神話，處處可見到香氣文化相關記載，然而在科學尚未發達的年代，由於缺乏對各物質的分析能力，因此即使有了相關萃取技術，精油也僅僅只被作為製作香水的原料，而隨著科學的進程，推動了現代醫學發展後，這個現象有了改變。而「精油」到底是源自何處？又有甚麼功能呢？就讓我們來一窺世界各個角落精油的起源吧。

埃及：焚香脂以敬神

精油最早被使用的紀錄源自於埃及。埃及人習慣將芳香療法運用在生活上；祭典的獻禮、神聖儀式的薰香、慶典中舞者助興等。從多種古書及古廟石牆上記載，數種祭司們使用的植物及使用方法，而埃及法老在重要的宗教儀式上，會在不同的神像前燃燒並塗抹各種芳香精油，期望給族人帶來健康。我們可以了解埃及人已將芳香植物廣泛的運用在藥材、化妝品、甚至是屍體的保存上。而考古學家發現，埃及人使用了樹脂白松香、肉桂、乳香及雪松…等，來防止屍體腐化。

中國：神農氏嘗百草 

中醫是全世界最古老的醫學，自古以來中國人利用各種植物來治療疾病，有紀錄的歷史可追溯至西元前兩千六百年。傳說中，中醫學起源於「神農氏嚐百草」，神農氏嚐遍百草後，編撰了《神農本草經》，詳細記錄了三百多種植物的相關知識；後人所整理的《黃帝內經》更是現存久遠的中醫著作，奠定了現代中醫學的框架與基礎；而明朝著名醫學家李時珍所編纂的《本草綱目》，則記載了兩千多種藥材與八千多種配方，直到今天，仍被中醫視為養生、治療疾病的重要參考資料。

 印度：阿育吠陀療法

歷史悠久的印度發展出了自己的一套醫學理論《阿育吠陀》(Ayurveda)；而在其醫療方法中，主要有三種自療方法，藥草療法、推拿療法以及瑜珈療法。從阿育吠陀這部經典中更衍生出了，用來描述人體能量氣場的觀念「脈輪」(Chakra)或稱「氣卦」。

希臘：希臘藥草全集

希臘人承接了古埃及人的藥草醫學智慧，持續深入的研究，產生許多新的發現，並加以發揚光大，希臘人已了解哪些植物能提振精神、哪些植物使人昏昏欲睡。著名的醫學之父希波克拉底(Hippocrates) 運用系統組織的方式分類及索引，以科學的方式解析了三百多種植物並編製《藥草集》，而成為藥草學經典。而後希臘人狄歐斯科里德(Dioscorides)，終其一生完成五本『藥材醫學論』紀錄五百餘種植物藥用知識及使用方法。

羅馬：蓋倫分類法

羅馬宮廷採用了許多希臘人作為御醫，植物精油的知識隨即傳入羅馬，而古羅馬帝國的興起與征戰，也將希臘人的藥草學知識擴及更多的國家。蓋倫(Galen)運用他在醫學、解剖學、生理學上的想法，依照各個植物的醫藥功能，將植物分門別類，即為現在「蓋倫分類法」。這幾本在古典時代完成的不朽著作，翻譯成多種語言，並隨著戰爭及文化交流傳向了東方世界。羅馬時代的香品分為固態、液態以及粉狀，甚至以象牙製作容器，存放香膏。

東方：聖經故事&十字軍東征

著名宗教經典《聖經》中紀載了乳香、沒藥精油的使用紀錄，且與黃金共同做為禮物贈與他人，可見精油在當時的珍貴程度曾與黃金相提並論。在宗教發源地的中東，也發現安放耶穌的墓穴中，有以色列人傳統包遺體所用的沒藥香膏。在羅馬帝國滅亡後，許多醫書典籍隨著流亡的醫生傳到了東方世界，在阿拉伯世界廣泛的流傳著。阿拉伯歷史上最偉大的醫生阿維森納(Avicenna)的《醫典》記錄了八百種以上的植物及對人體的效用，而他最偉大的貢獻是在十一世紀，發明了蒸餾精油的技術，使得精油的品質及萃取的技術更趨完整。

以下節錄自《聖經》馬太福音2:1-11： ”…有幾個博士從東方來到耶路撒冷…進了房子，看見小孩子和他母親馬利亞，就俯伏拜那小孩子，揭開寶盒，拿黃金、乳香、沒藥為禮物獻給他”

十二世紀，十字軍東征的騎士們，將蒸餾技術及阿拉伯香水帶回歐洲，為歐洲的黑暗時期注入一股新興曙光。為掩蓋體臭及保持心情愉悅，隨身攜帶香水及藥品已成為這個時代的潮流。在瘟疫和黑死病流行的十四世紀，人們將花瓣和藥草灑在路上，而且隨處可見公共場所掛著香包和芳香花草，用腳踩踏擠出花草汁，作為殺死病毒、防止蚊蟲滋長、杜絕傳染病的方式。

精油的來源

 大家常聽的「精油」產自芳香植物(Aromatic Herbst)，是那些含有香脂腺的植物才可能產出精油，並不是所有的植物都能產出精油。不同植物香脂腺會分布在不同部位，有的是花瓣、葉子、根莖或樹幹上。將香脂腺的香囊提煉萃取後，即成為我們熟知的「植物精油」。

精油對許多的疾病都很有幫助，配合藥物的治療，可以讓身體恢復的更快。不同種類的精油有各種不同的功效，對於一些疾病，也有舒緩和減輕症狀的功能。並且在日常生活中使用，可以起到凈化空氣、消毒、殺菌的功效，同時可以預防一些傳染性疾病。精油對於內分泌、新陳代謝、泌尿系統、性病、免疫系統、婦科疾病、肌肉、骨骼疾病、皮膚疾病、身體的症狀與疾病、神經系統與精神疾病、眼、耳、鼻、口腔牙齒疾病、呼吸系統方面的疾病、血液循環系統方面的疾病、消化系統方面的疾病都有很不錯的幫助。

什麼是「芳香療法」

芳香療法(Aromatherapy)的淵源，可追溯至埃及、印度、中國、希臘和羅馬等古文明，近代盛行於歐洲，是使用精油來達到舒緩精神壓力與增進身體的健康。起初多用在提神或宗教、冥想等方面，「芳香療法」(Aromatherapy)是近代才有的名詞，法國化學家Gattefossé ，1928年時發表其研究成果於科學刊物上，首先運用此一名稱而開始了芳香療法。此外，經由Gattefoss'e的經驗也證實了植物精油在科學上的立論根據，亦即「植物精油因其極佳的滲透性，而能達到肌膚的深層組織，進而被細小的脈管所吸收，最後經由血液循環，到達被治療的器官」。

「芳香」(Aroma)：表示嗅覺芳香氣味，「治療」(Therapy)：是指設計一種治療方式來治癒個體，而「芳香療法」(Aromatherapy)是指藉由芳香植物所萃取出的精油做為媒介，並以按摩、泡澡、薰香等方式，經由呼吸或皮膚吸收進入體內，達到預防身心靈疾病與保健的功效，因此「芳香療法」亦可說是一種預防醫學。「芳香療法」在歐洲歷史悠久，而近幾年，台灣人為擁有更健康、更美好的生活品質以及回歸自然風的養生觀念下，對於「芳香療法 植物所提供的自然能量」，逐漸重視與喜愛，並實際應用在日常生活中，以提昇整體素質。